世界不思議雑学ファイル

たった38分で国が滅び、500人が死傷。そして勝者は、敗者に砲弾の代金を請求した──。世界最短「イギリス・ザンジバル戦争」の、滑稽なほど不条理で、悲劇的な物語の全貌。

証拠がないなら、神に聞け。中世ヨーロッパでは、当事者が死ぬまで戦い、生き残った方が正しいとされる「決闘裁判」が実在した。なぜこの野蛮な制度が「正義」とされたのか？その奇妙なルールから、現代の法廷に通じる意外な名残までを解説。

1989年、米国の飲料会社ペプシはソ連から潜水艦17隻を入手。その発端は、価値のない通貨ルーブルの代わりにウォッカで代金を受け取る奇妙な物々交換だった。世界第6位の「ペプシ海軍」伝説は本当か？冷戦が生んだ奇妙な取引の真相に迫る。

アイスランドは、いかにして英国海軍に勝利したのか？その答えは、敵の網を切る「秘密兵器」と、自国の地政学的な価値を最大限に利用した「NATOカード」にあった。軍事力だけが力ではないことを証明した、歴史的な下剋上。

18世紀フランスに実在した、異常な食欲を持つ男タッラール。彼は生きた猫を喰らい見世物となり、密書を飲み込みスパイとなったが、最後は赤子食いの疑惑をかけられ追放される。科学が解明できなかった、一人の人間の驚愕と悲劇の生涯を追う。

1859年、ジャガイモ畑を荒らした一匹の豚の死が、米英を全面戦争寸前に追い込む「豚戦争」の引き金に。軍艦が睨み合う事態は、なぜ豚一匹の犠牲だけで終わったのか？国際紛争の愚かさを描く、滑稽で深刻な物語。

19世紀、ペルーの「鳥のフン」は「白い黄金」と呼ばれ、世界の農業と経済を動かした。この富はペルーに見せかけの繁栄をもたらし、やがて南米大陸を巻き込む大戦争の引き金となる。一つの資源を巡る、驚くべき興亡の歴史を解説。

ソ連が掘った世界最深の穴から「地獄の叫び声」が聞こえた──。この有名な都市伝説は嘘だった。しかし、そこで科学者たちが発見した、岩から生まれた水や古代の化石といった「真実」は、どんな伝説よりも奇妙だった。科学とオカルト、二つの物語の真相。

1959年、米国は3000通の手紙をミサイルで配達する「郵便ミサイル」実験を成功させた。郵政省のPRと、ソ連への技術力誇示という冷戦下の思惑が生んだこの計画は、なぜ一度で終わったのか？SFのような実話の、驚くべき舞台裏を解説。

1859年、破産した男が自らを「米国皇帝ノートン1世」と宣言。しかしサンフランシスコ市民は、彼を狂人扱いせず、本物の皇帝として敬愛した。なぜ無一文の男が、1万人が葬儀に参列するほど愛されたのか？その奇跡と謎に迫る。