「ニホン」と「ニッポン」の読み方

「日本」国号の呼称に関する歴史的・政治的および社会言語学的分析：「ニホン」と「ニッポン」の二重性

序論：国号呼称の二重性という問題提起

日本の国号である「日本」という漢字表記には、「ニホン」と「ニッポン」という二つの主要な読み方が存在し、併用されている。この現象は、単なる言語学的な「発音の揺れ」として片付けられるものではなく、日本の国家形成の歴史、日本語の音韻が辿った変遷、そして近現代における国家アイデンティティをめぐる政治的イデオロギーの対立が複雑に絡み合った、特異な文化的徴候である。

利用者の提起する「どちらが正しいのか」という問いは、この問題の核心を突いている。しかし、この問いに単一の回答を与えることは、問題を過度に単純化する危険を孕む。なぜなら、「正しさ」の基準そのものが、歴史的経緯、言語学的変遷、政治的規定、そして現代社会の共通認識という、複数の異なる次元にまたがって存在するからである。

本報告書は、この国号呼称の二重性について、まず第1章で国号「日本」が成立した古代に遡り、その原初的な音を言語学的に再構築する。第2章では、中世から近世にかけて日本語内部で生じた音韻変化が、どのようにして第二の読み「ニホン」を生み出したかを解明する。

続く第3章と第4章では、本報告書の核心的な主題である「政治の動き」に焦点を当てる。特に、近代国民国家の形成期、とりわけ1930年代の戦前日本において、国号の読み方がいかにしてイデオロギー的な問題として政治化されたか 1、そして戦後の政府がこの問題にどのように対処してきたか（1970年の非公式見解 2 と2009年の公式な閣議決定 3）を詳細に分析する。

第5章では、現代の日本社会に視点を移し、社会言語学的な観点から「ニホン」と「ニッポン」がどのような文脈で使い分けられているのか（ディグロシア）を、具体的な調査データ 1 と事例（政治団体 5、企業 4、皇室 3）に基づいて分析する。最後に、第6章で国際的な呼称「Japan」の語源 7 との関連性を考察し、結論として「どちらが正しいのか」という問いに対する多層的な回答を提示する。

第1章：国号「日本」の成立と原初の音

国号の読み方をめぐる議論は、まずその国号がいつ、どのようにして成立したのか、そして制定当時はどのように発音されていたと推測されるのか、という二つの問いから始めなければならない。

1-1. 国号「日本」の制定：律令国家の形成

神話的な建国（例：神武天皇の即位）8 とは異なり、歴史的実態としての「日本」という国号が法的に登場するのは、律令国家の形成期である。701年（大宝元年）に制定・公布された大宝律令の一部である「公式令（くしきりょう）」において、「日本」という国号が初めて法的に使用されたことが確認されている 9。

これは、単なる名称の変更に留まらず、当時の東アジア情勢における高度な政治的行為であった。それまでの「倭（わ）」や「倭国（わこく）」という呼称は、しばしば中国王朝側からの（必ずしも肯定的とは言えない）他称であった。これに対し、「日本」は「日の本（ひのもと）」、すなわち中国大陸から見て「日の昇る場所」に位置するという地理的関係性に基づき、自らを規定するものであった。

この国号制定の背景には、中国（当時は隋・唐）を中心とした世界観（華夷秩序）を認識しつつも、その枠組みの中で自らを「倭」のような周辺的な存在ではなく、対等な文明国として位置づけ直そうとする、飛鳥時代から奈良時代にかけての朝廷の強い国家意識と外交戦略が存在した。中国の漢字と冊封体制の世界観を「輸入」しながら、その論理を用いて自らの国際的地位を（対内的にも対外的にも）格上げしようとする試みであったと言える。

1-2. 語源学的考察：「ニッポン」の起源

では、律令で定められた「日本」という漢字表記は、当時どのように音読されていたのであろうか。平安時代に入ると、「日本」を訓読み（やまと、ひのもと）するだけでなく、漢字音で音読みする習慣が定着した 4。この「音読み」が「ニッポン」の起源を解明する鍵となる。

漢字の音読みには、その伝来時期によって呉音（古い時代の南朝系）と漢音（新しい時代の唐（長安）系）の区別がある。「日」という漢字の音は、呉音では「ニチ」（Nichi）、漢音では「ジツ」（Jitsu）であった。重要なのは、これら古代・中世の中国語音（およびそれを模した日本語の漢字音）において、「日」の音（Nichi / Jitsu）は「t」の音で終わる「入声（にっしょう）」と呼ばれる閉鎖音節であったという点である 4。

一方、「本」の音は「ホン」（Hon）または（連濁・半濁音化して）「ポン」（Pon）であった。

言語学的な推論によれば、「ニチ」（Nichit）または「ジツ」（Jitsut）の末尾の「t」音（入声）が、後続する「本」（Hon / Pon）の「h / p」音と結合する際、日本語の音韻ルールである「促音化」（つまる音の変化）が発生した。具体的には、「Nichi(t) + Hon」が「Nippon」 へと変化したと考えられる 4。

この分析が示すのは、原初の音読みに最も近い形態は「ニホン」ではなく「ニッポン」であった蓋然性が極めて高いということである。そして、この「ニッポン」という読み方は、当時の国際標準語であった唐の音（漢音）を意識した、朝廷や知識人エリート層による「公式的」かつ「外来的（＝中国の音に準拠した）」な発音であったと考えられる。

第2章：音韻変化と「ニホン」の誕生

「ニッポン」が原初的な音読みであったとすれば、「ニホン」という読みはいつ、どのようにして誕生したのか。これは、政治的な介入ではなく、日本語内部の自然な音韻変化の結果として説明される。

2-1. ハ行転呼（P→F→H）のプロセス

日本語の音韻史における最大の変化の一つに「ハ行転呼」がある。言語学者の研究によれば、古代の日本語（特に奈良時代以前）において「は行」（ハ・ヒ・フ・ヘ・ホ）の音は、現在のH音（[h]）ではなく、P音（[p]、パ・ピ・プ・ペ・ポ）に近い無声両唇破裂音であったとされる 4。

このP音（[p]）は、時代とともに（平安時代頃から）F音（[ɸ]、ファ・フィ・フ・フェ・フォ）に近い無声両唇摩擦音へと変化した。そして、さらに時代が下り（室町時代頃から）、現在のH音（[h]）へと変化していった 4。この一連の変化（P音→F音→H音）を「ハ行転呼」と呼ぶ。

この音韻変化のプロセスは、「日本」の読み方にも適用されたと考えるのが自然である。「ニッポン」（Nippon）の「ポ」（Po）も、このハ行転呼の対象となり、まず「ニフォン」（Nifon）と発音される時期があり、最終的に「ニホン」（Nihon）という発音へと変化していったと考えられる 4。

2-2. 促音（っ）の脱落と平易化

ハ行転呼による「ポン」から「ホン」への変化と並行して、もう一つの言語的な変化、すなわち「促音（っ）の脱落」が「ニホン」の誕生に寄与したと考えられる。

「ニッポン」（Nippon）に含まれる促音「ッ」（無声声門閉鎖音 [ʔ] または後続子音の重複）は、発音上、一瞬息を詰める動作を必要とし、比較的エネルギーを要する音である。言語の自然な変化の方向性として、発音の経済性、すなわち「より発音しやすい（＝省エネな）音形が好まれる」傾向（易きに流れる）が存在する。

「ニッポン」という緊張を伴う音形に対し、促音が脱落した「ニホン」という音形は、より滑らかで発音しやすく、日常的な会話において好まれた可能性が高い。

室町時代以降は、「ニホン」と「ニッポン」の両方の呼称が使われるようになったとされており 4、この時期までに日本語内部の音韻変化と平易化という二重のプロセスが完了し、「ニホン」という読みが社会に定着したと見られる。

この時点で確立された「ニッポン」と「ニホン」の併存関係は、重要である。すなわち、「ニッポン」が「歴史的・外来的な原音」であるのに対し、「ニホン」は「中世以降に派生した、より日本語化された（内生的な）音」であると言える。この時点で、両者は「古い/新しい」あるいは「硬い/柔らかい」 10 といった音の印象の対立軸を獲得し、文脈に応じた使い分けの基盤が形成され始めたと考えられる。

第3章：近代化と国号呼称の政治問題化（戦前）

中世から近世にかけて併存してきた「ニホン」と「ニッポン」の二つの読みは、明治維新を経て日本が近代的な国民国家（Nation-State）へと脱皮する過程で、単なる音韻のバリエーションではなく、国家アイデンティティと結びつく政治的な問題へとその性格を変容させていく。

3-1. 国家意識の形成と呼称の揺らぎ

国民国家の形成期において、国旗、国歌、そして国号の呼称といった「国家の象徴」を統一・標準化することは、国民の一体感を醸成するために不可欠なプロセスであった。しかし、日本では「ニホン」と「ニッポン」という二つの読みがすでに広く併存していたため、どちらを「公式」な読みとして採用するかが、自覚的な、あるいは無自覚的な政治的選択の対象となった。

3-2. 1934年（昭和9年）文部省の「ニッポン」統一決議

この問題が明確な形で政治イデオロギーと結びついたのが、1930年代の戦時体制へと向かう時期であった。昭和9年（1934年）、当時の文部省に設置された臨時国語調査会は、「国号は『にっぽん』に統一すべきだ」とする決議を行った 1。

この決議の背景には、当時の深刻な社会情勢があった。1929年の世界恐慌に端を発する経済的混乱、1931年の満州事変、そして1933年の国際連盟脱退による国際的孤立という危機的な状況下で、国内では国家体制の引き締めとナショナリズムの高揚が急速に進んでいた 1。特に、天皇を中心とする日本の国体の独自性・神聖性を強調する「国体明徴運動」が、政府・軍部・右翼団体によって強力に推進されていた 1。

このような時代背景において、臨時国語調査会が「ニッポン」への統一を求めた動機は、言語学的な正しさの追求ではなかった。それは、二つの読みが持つ「音のイメージ」の政治的な選択であった。柔らかい響きを持つ「ニホン」よりも、力強い促音と破裂音（P音）を持つ「ニッポン」に揃えたい、という意図が明確に存在した 1。

この1934年の決議は、言語の自然な使用実態に対する、国家主義的イデオロギーに基づく明確な「政治的介入」であった。この介入の根底には、以下のような論理（あるいは情動）が存在したと考えられる。

時代認識: 当時の日本は「非常時」であり、国家の威信を発揚し、国民の精神を鼓舞する必要がある。

音の象徴性: 「ニッポン」の促音「ッ」と破裂音「P」の響きは、「力強さ」「決断」「緊張感」「（大日本）帝国」といった、当時の国家が求めたイメージと音響的に合致する。

対比による排除: それに対し、「ニホン」の摩擦音「H」の響きは、「柔らかい」1、「滑らか」4、「弱々しい」と解釈され、国家の公式呼称としては不適格であると見なされた。

この決議は、法律としての拘束力を持つものではなかったため、「ニホン」の読みを社会から完全に追放することはできなかった。しかし、この政治的介入が残した影響は極めて大きい。それは、現代に至るまで続く「ニッポン」＝「国家的・公式的・右派的・戦前的」というコノテーション（含意）と、「ニホン」＝「日常的・非公式的・中立的（あるいは左派的）・戦後的」というコノテーションの対立構造を、決定的な形で社会に刻み込む結果となったからである。

第4章：戦後政府の公式見解の変遷

戦後、日本国憲法の下で新たなスタートを切った日本において、国号の読み方は再び問い直されることになった。戦前の国家主義的な「ニッポン」への統一の試みは、戦後の民主主義的な空気の中で一旦リセットされたが、公式な場面での読み方をどうするかという実務的な問題は残存した。

4-1. 1970年（佐藤栄作内閣）の見解：「ニッポ