警察を嘲笑う「最高傑作」― なぜ昭和の完璧な偽札事件は迷宮入りしたのか？

1961年、日本中を震撼させる一枚の偽千円札が発見されました。それは、専門家をも唸らせる日本の偽札史上「最高の芸術品」とまで呼ばれた、あまりにも完璧な偽物でした。

警察コード「チ37号」。

犯人は、警察が発表する偽札の欠点を次々と“修正”し、より完璧な偽札を生み出すという、前代未聞の挑戦状を叩きつけます。15万人の捜査対象者、2万台の印刷機調査、そして日本銀行を巻き込んだ空前の捜査網も、この見えざる天才の前では無力でした。

なぜ犯人は捕まらなかったのか？そして、なぜ完璧な犯行は突然止んだのか？戦後日本最大のミステリー、「チ37号事件」の真相に迫ります。

事件の幕開けは、1961年12月7日。日本銀行秋田支店で、廃棄予定の紙幣の中からその偽札は発見されました。一般の商店ではなく、銀行の最終処分段階で見つかったという事実が、その品質の高さを物語っていました。

偽造されたのは聖徳太子が描かれたB号千円券。その精巧さは、まさに「最高傑作」と呼ぶにふさわしいものでした。

特徴	真正B号千円券の仕様	チ37号偽札（初期）の欠陥	チ37号偽札（改良後）の特徴
用紙の質	三椏を主原料とする特有の紙質	僅かな厚みや手触りの違いがあったが、判別は極めて困難。	高品質を維持。
肖像	精緻な凹版印刷	「肖像の目尻が本物より下がっている」と報道された。	報道された欠点を修正し、より本物に近づけた。
記番号	褐色または暗緑色のインキ	「WR789012T」が右下がりに配列されていた。	「DF904371C」などが真っ直ぐに配列された。

この事件を最も特徴づけるのが、犯人の驚くべき適応能力です。警察がメディアを通じて偽札の欠点を公表するたびに、犯人はそれを“修正”し、より完璧な偽札を作り出したのです。

これは、犯人が警察の捜査を注意深く監視し、挑発していたことを示唆しています。警察の発表は、意図せずして犯人に「品質管理レポート」を提供してしまうという、皮肉な結果を生みました。

警視庁は捜査第三課を投入し、戦後最大級の捜査網を敷きました。

動員規模：偽造前歴者など約15万人、印刷機約2万台が捜査対象となりました。
報奨金：警視庁は有力情報に1万円、全国銀行協会は100万円という破格の懸賞金を提示。当時の国家公務員の初任給が1万数千円だった時代、その本気度がうかがえます。
モンタージュ写真：静岡県で偽札を使用したとされる男の目撃証言からモンタージュ写真が作成・公開されましたが、逮捕には至りませんでした。

警察は、犯人の居場所を特定するために地方紙にだけ情報を流すなど、様々な戦略を駆使しましたが、神出鬼没の犯人を捕らえることはできませんでした。

「最高傑作」の偽札は、日本社会に大きな影響を与えました。

これほど精巧な偽札の存在は、国民の間に「自分の持っている千円札は本物か？」という深刻な不安を広げました。金融界も通貨の信頼失墜を恐れ、高額な懸賞金を出す事態となったのです。

チ37号事件の最も永続的な影響は、千円紙幣のデザイン変更でした。偽造の対象となった聖徳太子のB号券は、事件の渦中である1963年に、伊藤博文の肖像を用いた新しいC号券に切り替えられたのです。

これは、チ37号の脅威に直接対応し、より偽造が困難な新技術を導入するための緊急措置でした。一人の（あるいは一味の）偽造犯が、国家のデザインポリシーをも変えさせた瞬間でした。

完璧な犯行は、なぜ未解決に終わったのでしょうか。

卓越した偽造技術：最大の要因は、偽札のあまりの品質の高さでした。多くが気づかれずに流通し、追跡を困難にしました。
犯人の高い適応能力：警察の発表を逆手に取り、製品を改良する知能犯でした。
当時の捜査技術の限界：1960年代の科学捜査では、犯人を特定する決定的な証拠を見つけられませんでした。
突然の犯行停止：1963年11月を最後に、偽札はぱったりと姿を消します。新紙幣の登場で犯行を諦めたのか、あるいは別の理由があったのか、その真相は謎のままです。

1973年11月4日、公訴時効が成立。日本の犯罪史に燦然と輝く（あるいは暗い影を落とす）この事件は、公式に迷宮入りとなりました。