「牛の靴」に「ワインになる警告文」。禁酒法が生んだ、天才的すぎる抜け道

なぜアメリカ人は牛の靴を履いたのか？

なぜアメリカ人は牛の靴を履いたのか？

1920年代のアメリカ。国は「禁酒法」という法律を施行し、お酒の製造、販売、輸送を全面的に禁止しました。道徳的でクリーンな社会を目指したこの「高貴な実験」は、しかし、歴史上最もクリエイティブで、奇妙で、そして面白い「法律の抜け道」を生み出す、壮大な社会実験へと姿を変えていきます。

キッチンは秘密の醸造所に、薬局はバーに、そして普通の市民は、法律を出し抜く発明家になりました。今回は、禁酒法時代のアメリカで花開いた、人間の驚くべき創意工夫と、創造的な反逆の物語を探っていきましょう。

法律が生んだ巨大な「抜け穴」

禁酒法には、最初から致命的な欠陥、つまり巨大な「抜け穴」がありました。それは、「お酒の製造や販売は禁止するが、個人がお酒を所有し、家で飲むことは禁止しない」というものです。

この知らせを聞いた人々は、法律が施行されるまでの1年間に、来るべき「乾いた時代」に備えて、ありったけのお酒を買いだめしました。その結果、禁酒法施行直前のアメリカでは、皮肉にもアルコール消費量が急増したのです。

しかし、本当に面白いのはここからです。買いだめしたお酒が尽きた後、アメリカ国民の「渇き」と「クリエイティビティ」が爆発します。

「警告：ワインになる恐れがあります」

大手ビール会社は、表向きは「パン作り用」と称して、ビール醸造に使えるモルトシロップを堂々と販売。食料品店にはイースト菌と一緒に山積みされ、誰もがそれが何に使われるかを知っていました。

ワイン業者も負けていません。彼らは濃縮したブドウの塊「グレープ・ブリック」を販売し、その箱には、こんな丁寧な「警告文」が印刷されていました。

「警告：このブドウの塊を1ガロンの水に溶かした後、戸棚に20日間放置しないでください。ワインになってしまう恐れがあります」

これはもはや警告ではなく、親切すぎるワインの作り方の説明書でした。

医者がくれた「最高の処方箋」

禁酒法にはもう一つ、「医療目的のアルコールはOK」という抜け穴がありました。これに目を付けた医師と薬剤師たちは、ウイスキーやブランデーを「万能薬」として処方しまくります。消化不良、高血圧、果ては子供の喘息まで、あらゆる病気に「薬用アルコール」が処方され、薬局は実質的なバーへと姿を変えました。

あの有名なスコッチウイスキー「ラフロイグ」が、その薬のような独特の香りから「これは医療品だ」と主張し、アメリカへの輸入許可を得たという話は、この時代の奇妙さを象徴しています。

欺瞞はアートへ：隠蔽の天才たち

法律からお酒を「隠す」という行為は、やがて一種の芸術へと昇華していきます。

女性たちが主役の密輸ファッション

当時、男性警官が女性の体を捜索することは法律で厳しく制限されていました。この法的盲点を突き、多くの女性が密輸の主役となりました。ゆったりとしたコートの下には、ウイスキーのボトルを固定するための特注のコルセットやガーターベルトを装着。政府の推計では、女性の密売人は男性の5倍にものぼったと言われています。

中には「バハマの女王」と呼ばれたガートルード・リスゴーのように、自身の船団を組織して密輸帝国を築き上げ、百万長者になった女性まで現れました。

森に消える足跡「カウ・シューズ」の謎

おそらく、禁酒法が生んだ最も奇妙で天才的な発明が、森の中で密造酒を作っていた人々が生み出した「カウ・シューズ（牛の靴）」です。

これは、牛の蹄の形をした木片を靴の裏に取り付ける道具で、これを履いて森の中を歩くと、人間の足跡ではなく、牛の足跡が残るという仕組みです。人間の足跡を追ってくる捜査官の追跡をかわすための、この驚くべきアイデアは、なんとシャーロック・ホームズの物語から着想を得たと言われています。

禁酒法が生んだ意外すぎる文化遺産

この奇妙な時代は、現代のアメリカ文化にも、驚くほど多くの影響を残しています。

カクテルの発展： 自家製の密造酒（バスタブ・ジンなど）は、味がひどすぎてそのままでは飲めませんでした。その不味い酒をどうにか飲むために、ジュースや蜂蜜などと混ぜる「カクテル」の文化が爆発的に発展しました。
NASCARの誕生： 山道で密造酒を運ぶ「ムーンシャイン・ランナー」たちは、警察から逃げるために、見た目は普通の車でありながら、エンジンを極限まで改造した「ホットロッド」と呼ばれるマシンを乗り回していました。禁酒法が終わると、彼らはその運転技術と改造車を競わせるようになり、これが後にアメリカ最大のモータースポーツ「NASCAR」へと発展したのです。
ジャズとマフィアの台頭： 「スピークイージー」と呼ばれる非合法の秘密酒場が全米に何万軒も生まれ、そこは新しい社交の場となりました。女性が初めて男性と肩を並べてお酒を飲み、人種の壁を越えて人々が交流しました。そして、これらの店の生演奏の需要が、ジャズを国民的な音楽へと押し上げたのです。しかし、これらの店を経営し、莫大な利益を得ていたのは、アル・カポネに代表されるマフィアでした。