タイプライターが起こした革命。男性の聖域「オフィス」に女性が進出した日

19世紀半ばのオフィスは、静寂に包まれた「男性の聖域」でした。聞こえるのは、インクを吸わせたペンが分厚い台帳の上を滑るかすかな音だけ。そこでは、「書記」と呼ばれる男性たちが、芸術的な筆記術を武器に、ビジネスの世界を支配していました。

しかし、その静寂は、やがて来る革命的な喧騒の前触れに過ぎませんでした。世紀の終わりには、この空間は「カタカタカタ…」という機械的な打鍵音が絶え間なく響き渡る、活気に満ちた場所へと変貌します。そして、その音を鳴らしていたのは、男性ではなく、新しい時代の働き手である「女性」たちでした。

この大革命を引き起こしたのは、たった一台の機械、「タイプライター」です。今回は、元々は銃やミシンを製造していた会社が世に送り出したこの「おしゃべりな機械」が、いかにして女性にオフィスの扉を開き、社会を根底から変えてしまったのか、その不思議な物語を紐解いていきましょう。

第1章：ペンが支配した男性の「聖域」

タイプライターが登場する前、19世紀のオフィスは、現代とは全く異なる世界でした。「書記（クラーク）」という仕事は、ほぼ100%男性のものであり、将来ビジネス界で成功を夢見る若者にとっての、尊敬すべき見習い期間と見なされていました。

彼らに求められた最も重要なスキルは、「ペンマンシップ（筆記術）」。美しく、正確で、かつ速く文字を書く技術は、高度に専門化された職人技であり、長年の訓練が必要でした。ビジネススクールでは、「スペンサー体」に代表される流麗な書体が教えられ、求人に応募する際は、手書きのサンプルを提出することが必須でした。

この時代のオフィスは、男性だけの「職人ギルド」のようなもの。熟練の技を持つ者だけが入ることを許された、閉ざされた世界だったのです。

第2章：革命の誕生と「わざと非効率にされた」キーボードの謎

この男性の聖域を打ち破る革命の種は、一人の発明家、クリストファー・ショールズによって蒔かれました。彼が1867年に特許を取得した機械こそが、世界初の実用的なタイプライターです。

しかし、この発明には、現代にまで続く大きな「謎」が隠されています。それが、私たちが今も使っているキーボードの「QWERTY配列」です。

なぜ、キーボードはABC順ではなく、こんなに奇妙な配列になっているのでしょうか？実はこれ、タイピストを「わざと遅く」打たせるために、意図的に設計されたものだったのです。

ショールズが作った初期のタイプライターは、アルファベット順にキーが並んでいました。しかし、速く打とうとすると、隣り合ったキーの活字棒が絡み合い、頻繁に機械が詰まってしまいました。そこで、彼のビジネスパートナーは、英語でよく使われる「ST」のような文字の組み合わせを、あえてキーボード上で引き離すことを提案します。これにより、タイピストの打鍵速度を物理的に落とし、機械が詰まるのを防ごうとしたのです。

つまり、QWERTY配列は、技術的な欠陥から生まれた「非効率な設計」でした。この歴史の皮肉が、150年以上も続く世界の標準となったのです。

銃の会社、レミントンの賭け

ショールズは自身の発明の商業化に苦戦し、1873年、製造権をE・レミントン・アンド・サンズ社に売却します。当時、ライフル銃やミシンの製造で有名だったこの会社が、未知の機械に大きな賭けに出たのです。

レミントン社は設計を改良し、1878年にシフトキーを搭載して大文字と小文字が打てる「レミントンNo. 2」を発売。これが大成功を収め、タイプライターはビジネス界に革命をもたらすことになります。

第3章：「タイプライター・ガール」の時代へ

タイプライターの普及は、オフィスに新しい種類の労働力を求める、巨大な需要を生み出しました。そして、その需要を満たしたのが、それまでビジネス界から締め出されていた「女性」たちでした。

１．待機していた労働力

19世紀の社会では、中流階級の女性が働くことは「はしたない」とされていました。しかし、教育を受け、家庭の外での活躍を望む女性たちは、静かにその機会を待っていました。タイプライターは、工場の肉体労働とは違う、「知的で、 respectableな（ちゃんとした）」仕事として、彼女たちにビジネス界への扉を開いたのです。

２．企業の経済的計算

企業が女性を積極的に雇用した最大の理由は、経済的なものでした。単純に、男性よりもずっと安く雇えたからです。当時の記録によれば、女性タイピストの給料は、同等のスキルを持つ男性書記の半分程度でした。ある政府高官は、「女性書記は、倍の給料をもらっている多くの男性書記よりも、多くの、そしてより良い仕事をした」と証言しています。

３．新しいスキルの誕生

そして何より決定的だったのが、「タイピング」が全く新しいスキルであったことです。それは、男性たちが長年独占してきた「筆記術」という職人技とは無関係でした。YWCA（キリスト教女子青年会）などが運営するタイピング学校が次々と開校し、標準化されたQWERTY配列を習得した、新しい世代の女性労働力が大量に育成されました。 1900年頃には、タイピストという職業は、ほぼ完全に女性のものとなっていたのです。

第4章：キーボードが作った伝説

タイプライター革命は、多くの興味深いエピソードや、文化的なスターを生み出しました。

マーク・トウェイン：最初のタイプライター作家 『トム・ソーヤーの冒険』の作者である文豪マーク・トウェインは、新しいもの好きで、いち早くタイプライターを購入しました。彼は、世界で初めてタイプライターで打った原稿を出版社に提出した作家であると自負していました。（実際には、1883年の『ミシシッピ川の生活』が最初だったと考えられています）
シンシナティの決戦：タッチタイピングの誕生 1888年、タイピングの歴史を決定づけるコンテストが開催されました。一方の挑戦者は、キーを一つ一つ目で探しながら打つ「ハント・アンド・ペック」法。もう一人が、フランク・エドワード・マクガリン。彼は、キーボードを見ずに打つ、画期的な「タッチタイピング」を独学で編み出していました。結果はマクガリンの圧勝。この出来事が全米に報じられ、タッチタイピングは専門職の標準として確立されました。
ローズ・フリッツ：世界初のタイピング・セレブリティ 20世紀初頭には、タイピングの速さと正確さを競うチャンピオンは、国際的なセレブリティとなりました。中でもローズ・フリッツという17歳の少女は、その驚異的なスキルで世界中を巡業し、大観衆を魅了。彼女の存在は、タイピストという職業に華やかなイメージを与え、多くの若い女性たちの憧れの的となったのです。